هو سلمان الفارسي، كنيته أبو عبد الله، ويعرف بسلمان الخير، سئل عن نسبه فقال: أنا سلمان ابن الإسلام. أصله من فارس.
كان مجوسيا ببلاد فارس، فبعثه أبوه ليأتيه بخراج ضيعة له، فمر بكنيسة للنصارى وهم يصلون، فأعجبته صلاتهم وقال: هذا والله خير من ديننا، فأقام عندهم حتى غابت الشمس، وسألهم عن أصل دينهم فقالوا: بالشام. ثم عاد إلى والده فأخبره الخبر، فقيده أبوه، ولكنه هرب إلى الشام، وراح يتنقل من الشام إلى الموصل إلى عمورية يخدم بعض أساقفتهم ليتعلم منهم الدين، كلما مات واحد ذهب إلى غيره، حتى حضر الموت ذلك الأسقف الذي بعمورية، فقال له سلمان: إلى من توصي بي؟ فقال: لا أعلم أحدا اليوم على مثل ما كنا عليه، ولكن قد أظلك نبي يبعث بدين إبراهيم الحنيفية، مهاجره بأرض ذات نخل، وبه آيات وعلامات لاتخفى، بين منكبيه خاتم النبوة، يأكل الهدية ولا يأكل الصدقة، فإن استطعت فتخلص إليه. ثم مات.
فمر به ركب من العرب، فقال لهم: أصحبكم وأعطيكم بقراتي وغنمي وتحملوني إلى بلادكم؟ فطمعوا فيه فأسروه وباعوه ليهودي من وادي القرى، باعه بدوره ليهودي آخر من بني قريظة، فذهب به إلى المدينة، فما أن رآها سلمان حتى علم أنها مقصده، وأنها مهاجر النبي المتتظر، ومكث يخدم اليهودي حتى هاجر النبي صلى الله عليه وسلم، فأراد أن يتحقق من أنه رسول الله صلى الله عليه وسلم حقا، فأخذ سلمان شيئا من تمر وذهب به إلى رسول الله صلى الله عليه وسلم، فقال له: اجتمع عندي وأردت أن أتصدق به، فبلغني أنك رجل صالح ومعك رجال من أصحابك ذوو حاجة، فرأيتكم أحق به، فوضعه بين يديه، فلم يمد رسول الله صلى الله عليه وسلم يده، وقال لأصحابه: كلوا، فأكلوا. فقال سلمان في نفسه: هذه واحدة، ثم رجع. ثم أتاه ثانية بتمر آخر، فقال له: أحببت كرامتك فأهديت لك هدية، وليست بصدقة، فمد يده فأكل وأكل أكل أصحابه. فقال سلمان في نفسه: هاتان اثنتان. ثم رجع. ثم أتاه ثالثة في جنازة، وأخذ يحاول النظر إلى الخاتم في ظهره، فعلم رسول الله صلى الله عليه وسلم ما أراد، فألقى رداءه، فرأى سلمان الخاتم فقبله وبكى. ثم جلس بين يديه يحدثه بخبره، وأسلم وحسن إسلامه.
لم يشهد بدرا وأحدا لأنه كان عبدا، ثم أعانه المسلمون بأمر النبي صلى الله عليه وسلم حتى تحرر من العبودية. حضر سلمان الخندق، ولم يتخلف عن غزوة بعدها. وفي غزوة الخندق كان سلمان هو صاحب فكرة الخندق التي أنقذ الله بها المسلمين ورد كيد الأحزاب. ولما بدا الحفر أراد المهاجرون أن يكون سلمان معهم، فقالوا: سلمان منا. وقال الأنصار: سلمان منا. فأكرمه رسول الله صلى الله عليه وسلم وأعلى قدره قائلا: سلمان منا آل البيت.
وبعد وفاة النبي صلى الله عليه وسلم أقام سلمان في العراق، وكان عطاؤه خمسة آلاف، فإذا خرج عطاؤه فرقه وأكل من كسب يده. وكان يعمل بنسج الخوص ويعيش منه. وظل بالعراق حتى توفي سنة خمس وثلاثين في آخر خلافة عثمان رضي الله عنه.
عن أنس بن مالك قال: قال رسول الله صلى الله عليه وسلم: ''إن الجنة تشتاق إلى ثلاثة: علي وعمار وسلمان '' .